Une vis est une combinaison de machines simples : il s'agit essentiellement d'un plan incliné enroulé autour d'un arbre central, mais le plan incliné (filetage) présente également une arête vive autour de l'extérieur, qui agit comme un coin lorsqu'il s'enfonce dans le matériau fixé, et l'arbre et l'hélice forment également un coin au point.
Certains filetages de vis sont conçus pour s'accoupler avec un filetage complémentaire appelé filetage interne (filetage interne), souvent sous la forme d'un objet écrou avec un filetage interne. D'autres filetages de vis sont conçus pour découper une rainure hélicoïdale dans un matériau plus tendre lors de l'insertion de la vis. L'utilisation la plus courante des vis est de maintenir les choses ensemble et de positionner les articles.
Une vis a généralement une tête à une extrémité qui permet de la tourner avec un outil. Les outils courants pour enfoncer les vis comprennent unTournevisetclé. La tête est généralement plus grande que le corps de la vis, ce qui empêche la vis d'être enfoncée plus profondément que la longueur de la vis et fournit une surface d'appui.
Il y a des exceptions. Un boulon de carrosserie a une tête bombée qui n'est pas destinée à être enfoncée. Une vis de réglage peut avoir une tête égale ou inférieure au diamètre extérieur des filets de vis; Une vis sans tête est parfois appelée vis sans tête. Un boulon en J a une tête en forme de J qui est enfoncée dans le béton pour servir de boulon d'ancrage.
La partie cylindrique de la vis du bas de la tête à la pointe s'appelle la tige; il peut être entièrement ou partiellement fileté. La distance entre chaque fil s'appelle le pas.
La plupart des vis et des boulons sont serrés par rotation dans le sens des aiguilles d'une montre, appelée filetage à droite. Les vis avec un filetage à gauche sont utilisées dans des cas exceptionnels, par exemple lorsque la vis sera soumise à un couple dans le sens antihoraire, ce qui aurait tendance à desserrer une vis à droite. Pour cette raison, la pédale gauche d'un vélo a un filetage à gauche.