Une vis est une large catégorie de fixation mécanique avec une tige filetée, conçue pour se visser dans une pièce. Cela comprend les vis à bois et les vis autotaraudeuses, qui ont une tige conique avec des filetages tranchants conçus pour couper un filetage d'accouplement dans la pièce à laquelle elles sont fixées. Il comprend également les vis à métaux, qui ressemblent beaucoup plus à des boulons, mais leur tige entière est normalement filetée.
Les boulons et les vis sont parfois délimités par leur utilisation. Selon ces définitions, un boulon traverse des trous non filetés dans des pièces et est fixé par un écrou tandis qu'une vis s'accouple avec un trou fileté dans l'une des pièces à fixer. En pratique, cette définition n'est pas strictement appliquée.Le terme boulon est généralement utilisé pour une fixation qui n'est pas autotaraudeuse et dont seule une partie de la tige est filetée. Les fixations qui sont soit autotaraudeuses, soit dont la totalité de la tige est filetée sont normalement appelées vis.
Les vis reposent souvent sur la friction au niveau des filetages pour rester solidement fixées. Dans le cas d'une vis autotaraudeuse, l'expansion radiale du trou provoque une grande partie de ce frottement. Pour les vis mécaniques, le frottement est principalement causé par la force axiale résultant du couple appliqué à la tête et de la tension subséquente dans la vis combinée à la compression des pièces. Les vis à métaux peuvent alternativement, ou en plus, utiliser un écrou de blocage ou un adhésif frein-filet pour empêcher le desserrage.