L'une des premières utilisations du principe de la vis était l'extraction du jus de raisin et de l'huile d'olive. La vis a ensuite été développée pour être utilisée dans des dispositifs de remontée d'eau pour l'irrigation des terres et d'évacuation de l'eau des navires. Les vis ont également été adaptées pour être utilisées dans les presses à papier et à imprimer.
Bien que les vis aient toujours été utiles, il faudra des siècles avant que l'utilisation des vis ne se généralise. Ce retard d'utilisation intensive était dû à la difficulté de fabrication de ces outils.
Lorsque le premier tour à visser réussi a été fabriqué, de longues vis pouvaient être coupées des autres. Cela a permis de produire en série des vis de taille correcte et d'utiliser des vis de précision dans la construction de machines à vapeur. Après cette période, les vis pouvaient également être utilisées dans la construction de ponts, de canaux et de routes.